｢自律神経｣とは、人間の末梢神経の一部で生命活動を支配する神経で、自分の意志とは関係なく刺激や情報に反応して、からだの機能をコントロールし、状況にあわせてからだを適応させるために、からだの中からと、外からの情報や刺激にあわせて、自動的に作動しています。

また、呼吸・血液循環・消化吸収・排泄・生殖・内分泌などのシステムを調整し、生命維持に必要な体内循環を整えるのが自律神経の役割でもあります。

自律神経って何？

｢自律神経｣は相反する働きをする交感神経系と副交感神経系から成り立っており、互いに拮抗し合いながら機能し、身体全体を調節しています。

交感神経・副交感神経の働き

交感神経 – 活動・緊張・ストレスの神経(おもに昼間の活動中)

交感神経が働くのは、昼間活動している時や不安・恐怖・怒りなどのストレスを感じている時です。

交感神経が活発になると、血管が収縮し、心拍数が増え筋肉が緊張して状況の変化にすばやく対応できるように身体が準備をします。

副交感神経 – 休息・修復・リラックスしている時(おもに夜間の睡眠中)

副交感神経が働くのは、睡眠中、リラックスしている時、ゆったりと落ち着いている時です。

副交感神経が活発になると、血管が拡張し、心拍数は少なく筋肉もゆるんで、昼間の活動での疲労回復、身体の修復を行います。

昼間の活動で疲れたり故障した体を、夜間の睡眠で休息させ故障を修復して、元の元気な状態に戻す。相反する２つの神経がバランスよく働くことで、いつも健康でいられるようになっています。

自律神経のバランス

自律神経は、交感神経及び副交感神経の２つの神経がバランス良く働きながら健康でいられるようにからだを守っています。この２つの神経のバランスが崩れることが｢自律神経の乱れ｣となり、不規則な生活やストレスによってさまざまな不調の原因となります。交感神経、副交感神経のどちらかが優位でも病気の原因にもなる為、２つの神経がバランスよく活動する事が健康に過ごすためにも必要なことです。

交感神経は、全身の血管にくまなく張りめぐらされていて血管を強く収縮させる働きがあり、立ち上がった時にも血圧を維持する事ができます。その交感神経の機能が低下すると血管が十分に収縮しない為、低血圧になりめまいや頭痛、冷え性なども症状が見られるこもあります。

副交感神経の働きが弱くなると睡眠時にもリラックスする事ができず疲れが取れなくなります。また、胃や腸などの臓器の働きも低下しやすくなる為食欲不振や吐き気等の症状が見られることもあります。

自律神経がうまく機能しなくなった状態で起きる症状として、｢自律神経失調症｣、｢パニック障害｣｢PTSD｣などがあります。これらはほとんどの場合、自律神経自体の障害ではなく、ストレスなどによって交感神経と副交感神経のバランスが崩れるのが原因で起きると言われています。